精神分裂症的发病可以是突然的，历经几天或几周；或缓慢而渐进的，需历经数年。虽然症状的严重程度和分型不同，但均严重影响患者的工作能力、社交能力和自理能力。
然而，起初症状有时很轻微。患者可能只是表现为退缩，混乱或多疑。医生可能会意识到这些症状是精神分裂症的开始，但有时医生只是事后才认出它们。
精神分裂症的特点是精神病症状，包括妄想、幻觉、思维和言语瓦解，以及奇怪和不恰当的行为。精神病症状涉及与现实失去联系。
在某些精神分裂症患者中，精神（认知）功能下降，有时从最初发病即已开始。这种认知障碍会导致注意力不集中、难以抽象思考和解决问题。认知受损的严重程度决定了精神分裂症患者的伤残率。很多精神分裂症患者处于失业状态，且与家人或其他人联系甚少或无联系。
应激性生活事件可触发或加重患者的症状，比如失去工作或失恋。使用非法药物，包括吸食大麻可能触发或加重症状。
总之，精神分裂症的症状主要分为 5 大类：
幻觉
妄想
言语和思维混乱
动作紊乱
阴性症状
患者可能会出现任何或所有类别的症状，以及认知障碍。
阳性症状阳性症状表现为正常功能的扭曲。它们包括：
妄想是一种病态的信念，常常是对个人认知或经历的错解。尽管有明显的证据否定这些信念，但患者仍对其坚信不疑。妄想的类型有很多种。如本病患者可以出现被害妄想，认为自己被人折磨、跟踪、欺骗或监视。患者还可以出现关系妄想，认为书刊、报纸或歌曲的内容是针对自己或与自己有关。患者还可以出现思维中断或思维被插入，认为其他人知道自己的想法，或自己的思想被传输给其他人，或由于外界的力量把某种思想和冲动强加给自己。精神分裂症的妄想可以怪异，也可以不怪异。怪异的妄想显然不真实，且并非源于日常生活经历。例如，有的患者相信别人取出了他们的内部器官，但未留下疤痕。不怪异的妄想可涉及现实生活中可以发生的事情，比如被人跟踪或配偶／伴侣不忠诚。
幻觉是指听到、看到、闻到或躯体感觉到实际不存在的东西。听觉上的幻觉（幻听）是迄今为止最常见的幻觉。患者常听到有人在脑中说话，内容可以是互相谈话，对其行为进行评价，也可以是对患者批评或侮辱性言语。
混乱混乱表现为思维障碍和行为障碍：
思维障碍是指思维紊乱，在本病表现为言语散漫，从一个主题转换到另一个主题而没有中心目标。患者的语言可以是轻度紊乱，也可以是完全缺乏连贯性让人无法理解。
行为紊乱（怪异）可以表现为幼稚愚蠢的行为，激越或不合适的外表、卫生习惯或行为。紧张症是怪异行为的一种极端形式，患者保持固定的姿势，被移动时表现出抵抗；或与之相反，表现为随机的动作。
阴性症状阴性症状表现为正常情绪和社交功能削弱或丧失。它们包括：
情感表达减少，即缺乏或没有情感表达。患者面部看上去一动不动。缺乏或没有眼神交流。说话时不通过手势或头部增添情感力量。对通常令其哭或笑的事情没有反应。
言语贫乏，指言语量减少。回答问题过度简洁，可能只有一两个字词，给人一种内心空洞的感觉。
快感缺乏，指感受快乐的能力下降。患者可能对先前的活动提不起兴趣，花更多时间做无目的的事情。
不合群，指缺乏与他人交往的兴趣。
缺乏动力是指参与目标导向活动的欲望降低
这些阴性症状往往普遍存在动机不足，目的或目标感缺乏。
认知功能受损认知功能受损，指注意力、记忆力、组织能力、计划能力或解决问题的能力下降。部分患者不能集中注意力阅读，不能跟上电影或电视剧的剧情发展，不能按指示行事。部分患者会表现出分心，不能专注做某件事。于是，患者可能无法胜任一些需要注意细节的、程序复杂的、需要作出决定的、需要理解社交互动的工作。
自杀约 4% 至 10% 的精神分裂症患者死于自杀，约 35% 的患者尝试自杀，还有更多存在显著的自杀念头。自杀是年轻精神分裂症患者过早死亡的重要原因，也是精神分裂症导致平均寿命减少 15 年的主要原因之一。
在精神分裂症年轻男性中，自杀风险增加，尤其是在他们同时患有物质使用障碍的情况下。对于存在抑郁症状或绝望感的患者、失业的患者或刚出现过精神病发作或出院的患者，自杀风险也会增加。
生命晚期出现精神分裂症、但发病前功能良好的患者自杀风险最大。这些人仍然能够感到悲哀和痛苦。因此，他们可能更有可能在绝望中做出行动，因为他们能认识到疾病的影响。但这些患者往往也是恢复预后最佳的人。
您知道吗……
约 4% 至 10% 的精神分裂症患者死于自杀。
暴力与普遍观点相反，精神分裂症患者出现暴力行为的危险仅有轻度增加。威胁使用暴力和轻微的攻击性暴发要远比严重危险行为常见。极少数重度抑郁、孤立、偏执的患者会袭击或谋杀被其视为是其痛苦唯一根源的人（例如，某个权威、名人或其配偶）。
更有可能参与重大暴力的患者包括以下情况：
酗酒或使用非法药物者
妄想自己受到迫害的患者
其幻觉要求他们犯下暴力行为的患者
不服用处方药的患者
但是，即使将各种危险因素均考虑在内，医生也很难准确预测某一特定精神分裂症患者是否会出现暴力行为。